Hito de la salud pública: La OMS valida a Chile como el primer país sudamericano en eliminar la rabia transmitida por perros

En un hito histórico para la salud pública de la región, Chile se convirtió oficialmente en el primer país de América del Sur en recibir la validación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por haber eliminado la rabia transmitida por perros como problema de salud pública. Este reconocimiento internacional destaca más de 50 años de avances continuos sin registrar casos humanos de rabia de origen canino y confirma la capacidad técnica de las instituciones nacionales para prevenir que la transmisión vuelva a establecerse en el territorio.

Al respecto, el Director General de la OMS, doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, valoró el trabajo realizado por el país señalando que "felicito al Gobierno y al pueblo de Chile por este logro histórico. Esta validación refleja décadas de compromiso con la protección de las comunidades frente a la rabia y demuestra el impacto de una inversión sostenida en salud pública. El éxito de Chile ofrece valiosas enseñanzas para los países que trabajan para poner fin a las muertes humanas causadas por esta enfermedad prevenible".

La rabia es una enfermedad viral que resulta mortal en casi el 100% de los casos una vez que aparecen los síntomas clínicos. Sin embargo, la transmisión de origen canino a seres humanos es totalmente prevenible mediante la vacunación de animales, una vigilancia epidemiológica eficaz y el acceso oportuno a profilaxis posexposición para personas expuestas al virus a través de mordeduras, arañazos o contacto con saliva de animales infectados.

El último caso notificado en Chile de rabia humana transmitida por perros ocurrió en 1972. Desde entonces, el Estado ha mantenido operativo su Programa Nacional de Prevención y Control de la Rabia, articulando campañas masivas y gratuitas de vacunación para perros y gatos, monitoreo permanente de la circulación viral en animales, fortalecimiento de la red de laboratorios de diagnóstico y, más recientemente, la implementación de esquemas preventivos de inmunización en zonas fronterizas con mayor riesgo de reintroducción.

En ese sentido, la Ministra de Salud de Chile, doctora May Chomalí, enfatizó que "para nosotros es un orgullo recibir esta certificación. Nos toca cosechar algo que se viene sembrando desde hace muchos años a través de la política pública de eliminación de la rabia, incluyendo la vacunación de las mascotas y la profilaxis de las personas expuestas. Pero este logro no habría sido posible sin el trabajo conjunto con los municipios, sus equipos de zoonosis y las comunidades. Sin la comunidad, sin el municipio y sin la política pública, una certificación como esta no se puede conseguir".

Para obtener esta acreditación internacional, las autoridades debieron presentar un exhaustivo expediente técnico que documentó el cumplimiento de los criterios establecidos por la OMS. La información fue evaluada por un grupo internacional e independiente de expertos convocado por el Centro Panamericano de Fiebre Aftosa y Salud Pública Veterinaria (PANAFTOSA) de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el cual confirmó la solidez de los sistemas nacionales de respuesta y contención.

Por su parte, el Director Regional de la OMS para las Américas y Director de la OPS, doctor Jarbas Barbosa, resaltó el alcance de este resultado al afirmar que "el logro alcanzado por Chile demuestra lo que puede lograrse mediante una cooperación regional sostenida cuando los países invierten en vacunación, vigilancia y acceso a la atención. Demuestra que la eliminación de la rabia transmitida por perros no solo es posible, sino también alcanzable y sostenible cuando los países trabajan de manera intersectorial y mantienen los sistemas necesarios para proteger la salud de las personas y los animales".

El avance de Chile se enmarca en la Iniciativa para la Eliminación de Enfermedades de la OPS, que busca erradicar más de 30 enfermedades transmisibles en las Américas para el año 2030, una región pionera donde los casos humanos de rabia canina se han reducido en más de un 98% desde 1983. Este escenario contrasta con la realidad global, donde la rabia canina aún genera decenas de miles de muertes anuales, principalmente en África y Asia, representando hasta el 99% de los contagios en humanos.

Asimismo, la acreditación reafirma el valor del enfoque de "Una Salud", el cual integra coordinadamente los sectores de salud humana, salud animal y medio ambiente para controlar zoonosis de alto impacto. Con este anuncio, Chile suma su segundo reconocimiento del año en materia de eliminación de Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), tras la verificación de la eliminación de la lepra a comienzos de año, consolidándose entre los 65 países a nivel mundial que han erradicado al menos una patología de este grupo.